Você prepara uma refeição diferente, coloca no prato do seu filho e ele nem quer experimentar. Às vezes, basta olhar, sentir o cheiro ou perceber uma textura diferente para recusar. E, quando isso acontece todos os dias, a hora de comer pode se transformar em um momento de muita tensão para toda a família.
Quero começar explicando algo importante: nem sempre essa recusa é birra ou falta de limites. Muitas crianças autistas apresentam seletividade alimentar, que pode estar relacionada à maneira como percebem sabores, cheiros, temperaturas, texturas e até a aparência dos alimentos.
Imagine, por exemplo, uma criança que aceita batata crocante, mas não consegue comer purê. Embora seja o mesmo alimento, a experiência sensorial é completamente diferente. Para ela, uma textura inesperada pode provocar desconforto intenso.
Também existem crianças que precisam de muita previsibilidade. Elas se acostumam com determinada marca, formato ou apresentação e podem rejeitar o alimento quando alguma dessas características muda.
Mas precisamos ter cuidado para não atribuir toda dificuldade alimentar ao autismo. Problemas gastrointestinais, alterações na mastigação ou deglutição, alergias e outras condições de saúde também podem interferir na alimentação.
E o que os pais podem fazer?
Primeiro, evitem transformar cada refeição em uma disputa. Forçar a criança a comer, ameaçar ou insistir até que ela chore pode aumentar a aversão e tornar a experiência ainda mais difícil.
Uma alternativa é permitir que ela conheça novos alimentos gradualmente, sem exigir que os coma imediatamente. Observar, tocar, cheirar ou ajudar no preparo já podem ser etapas importantes de familiarização.
Também vale respeitar os alimentos que a criança já aceita, enquanto buscamos ampliar seu repertório de maneira cuidadosa. Pequenas mudanças, feitas no ritmo dela, costumam ser mais acolhedoras do que alterações bruscas.
Se a alimentação é muito restrita, provoca sofrimento frequente, compromete o crescimento ou existe suspeita de dificuldade para engolir, é fundamental procurar avaliação profissional. Dependendo do caso, o acompanhamento pode envolver pediatra, nutricionista, fonoaudiólogo e outros especialistas com experiência em dificuldades alimentares.
E deixo um lembrete para as famílias: o objetivo não é simplesmente fazer a criança comer de tudo, mas ajudá-la a desenvolver uma relação mais segura, variada e saudável com os alimentos.
Com carinho,
Mayra Gaiato – Psicóloga e neurocientista
